З Різдва починається земний шлях Сина Божого. Ми радіємо новонародженому Богомладенцю, адже спасіння тепер відкрите і для нас, однак ми тепер добре знаємо, яка ціна була заплачена за це спасіння. Месія приходить в світ, щоб постраждати, померти тяжкою Смертю і Воскреснути.

Радістю і сумом, скорботою і надією, світлом і темрявою, пороком і чеснотою наповнене кожне людське існування. Ще християнський філософ Семен Франк говорив, що життя неможливо впорядкувати, так як життя - це творчість, а творчість відбувається в стихії свободи. Ми постійно рухаємось між різними полюсами, але тільки завдяки Христу ми можемо зрозуміти, усвідомити і відчути висоту, благородство і благодатність однієї сторони і ницість, безсоромність і демонізм іншої. Спаситель - це також Орієнтир, і наше життя настільки доброчесне, наскільки воно відповідає життю Христа; і настільки порочне, наскільки ми ухиляємося від Ідеалу. У цьому плані, значним прикладом для нас є первомуч. архідияк. Стефан, пам'ять якого Православна Церква вшановує 9 січня.

Подвиг св. Стефана описав в 6-8 главах книги Діянь євангеліст Лука. Таке авторитетне джерело - це не якісь напівлегендарні житія, а тому давайте на ньому і зосередимо нашу увагу. Почати хотілося б зі слів німецького середньовічного ченця Фоми Кемпійського, який в своєму знаменитому трактаті «Про наслідування Христу» зазначив, зокрема, наступне: «Багато в Ісуса любителів Царства Його Небесного, але мало носіїв Хреста Його». Складно не погодитися з цим твердженням, адже і ми любимо поговорити про християнські ідеали, про речі важливі, глибокі і смислові, але тільки часто ці розмови не знаходять реалізації в конкретних діях і вчинках. Я розумію, що важко, я розумію, що ідеал християнського життя зараз ніяк недосяжний, я і сам такий же базіка, але ж і зупинятися ніяк не можна. Важливо зробити все, що в наших обмежених і убогих силах, а там сподіватися вже на Божу волю, Його допомогу і підтримку. Саме так, на мою думку, вчинив первомуч. Стефан. Його іконографічний образ ми часто бачимо на бічних вратах іконостасів наших храмів, а тому нехай він буде постійним нам нагадуванням про необхідність прагнення до Ідеалу.

Отже, Стефан був одним із найближчих помічників апостолів. Спочатку диякони не виконували якихось специфічних богослужбових функцій, а, будучи обраними як найбільш гідні з чоловіків, займалися опікою потребуючих: сиріт, вдів, хворих і т.д. Таким чином, ми бачимо, що і Стефан спочатку не виконував якоїсь важкодоступної роботи, він просто робив те, що належить робити і кожному християнинові. Єдиною його характерною рисою, якої так бракує нам - була працьовитість і ревність у виконанні доручених йому послухів. З цього моменту і почалося його наслідування Христа і сходження на власну «Голгофу».

Поступово майбутній мученик розпочав в Єрусалимі активну проповідь, постійно підкріплюючи свої слова чудесами: «А Стефан, сповнений вiри i сили, творив великi чудеса i знамення в народi» (Діян. 6, 8). Члени синагоги, ненависники Бога і інші негідники нікуди не поділися, а тому всі описані дії молодого архідиякона, як і під час спокутного подвигу Христа, викликали у них заздрість. Порок, який пожирає в людині все добре, підштовхує цих «релігійних працівників» до думки про необхідність вбивства Стефана. Тактика дій була обрана та ж, що і при Христі: «Дехто з так званої синагоги лiбертинцiв i киринейцiв i олександрiйцiв та деякi з Киликiї й Асiї сперечалися зi Стефаном; та не могли протистояти мудростi і Духовi, Яким вiн говорив. Тодi вони навчили декого сказати: Ми чули, як вiн говорив хулу на Мойсея i на Бога. I пiдбурили народ i старiйшин, i книжникiв, i, напавши, схопили його i привели у синедрiон. I поставили лжесвiдкiв, якi говорили: «Цей чоловiк не перестає говорити хулу на це святе мiсце i на закон» (Діян. 6, 9-13). Повертаючись до сказаних спочатку словами, варто відзначити, що у кого-кого, але у диявола і служителів його життя точно впорядковане, свій вибір вони зробили і ніякої свободи і ніякої творчості у них не залишилося. Як бачимо, все, як то кажуть, за шаблоном. Тут зла і пристрасна людина сама уподібнюється своїм господарям - інфернальні силам. Немов за трафаретом члени синагоги «зшили» справу на Стефана. Але тільки, при всій їхній уявній владі, вони - це стадо безвільних баранів, кероване своїми «погоничами», а архідиякон - вільний раб Христовий. Він чітко знає, на що йде, які випробування його чекають, але він добровільно погоджується на таку долю, більше того, як і будь-який справжній християнин, він шукає її. Це тільки зовні архідиякон - арештант, невільник, внутрішньо ж Стефан - гігант духу, титан чесноти, в порівнянні з яким оточуючі його можновладці - просто гноми, жуки гнойові, які копаються у відходах, але при цьому вважають себе великими людьми: «Жорстокосерднi! Люди з необрiзаним серцем та вухами, ви завжди противитеся Духовi Святому, як отцi вашi, так i ви. Кого ж з пророкiв не гнали отцi вашi? Вони повбивали провiсникiв пришестя Праведника, зрадниками та вбивцями Якого нинi стали ви» (Діян. 7, 51-52). Свідченням правоти мученика є бачення ним Христа (Діян. 7, 55-56).

Стратили Стефана забивши його камінням. І тут проявилося його наслідування Христа, перед самою смертю він вигукнув: «Господи Ісусе! прийми духа мого ... Господи! не вважай їм це за гріх!» (Діян. 7, 59-60), - ми бачимо чітку паралель з відомими словами, сказаними Спасителем на Хресті.

Хоча для проведення аналогій я і використовував слово «наслідувати», але не думаю, що це було саме «наслідування» у власному розумінні. Первомуч. Стефан, швидше за все, не ставив перед собою мети якось копіювати слова і дії Христа. Він просто Його любив і намагався ревно Йому служити, а все інше вийшло само собою, стало наслідком руху до Бога. Ідеал завжди один, а тому всякий, хто до Нього наближається стає схожий з Ідеалом. Це як з законами фізики. Наприклад, всі літаки чи кораблі, не дивлячись на величезну різноплановість в зовнішньому вигляді і в виконуваних завданнях, мають спільні елементи конструкції, адже у всіх «куточках» нашого світу закони діють однаково. Також і в речах духовних, хоча кожна людина і унікальна, але чим вона ближче до Христа, тим більше схожа на Нього. Це правило працює і у зворотній бік, що досить ясно видно в діях членів синагоги. Тільки якщо сходження – справа свободи, то падіння – справа поневолення.

Життя і подвиг архідиякона Стефана - це прекрасна відповідь на питання: «Що мені робити, щоб спастися?». Потрібно робити все, що входить в межі існуючих сил і можливостей. Якщо хоча б в цьому проявити стійкість і ревність, то Господь обов'язково допоможе з подальшим рухом, відкриє нові двері, покаже нові шляхи. Не варто тільки нарікати, адже нарікання не тільки нівелює всі наші старання, але і вводить непотрібні ризики, з якими ми можемо і не впоратися. Як писав згаданий Фома Кемпійський: «Якщо відкинеш один хрест, неодмінно знайдеш інший і можливо ще важчий».

Протоієрей Володимир Долгих