Серед святих жон, прославлених Православною Церквою в лику преподобних, мабуть, немає імені більш відомого, ніж ім'я святої Марії Єгипетської.

Про неї написано і сказано вже так багато, що, здавалося б, додати навіть і нічого. І все ж, кожен раз, коли перечитуєш або слухаєш житіє цієї великої подвижниці, залишається відчуття якоїсь нерозгаданої таємниці, відомої тільки їй одній і Богу. Деякі моменти життя Божої угодниці настільки вражаючі і незвичайні, що в них навіть важко повірити. Саме тому перший укладач літопису її подвижництва, святитель Софроній, Патріарх Єрусалимський, звертаючись до майбутніх читачів, закликав усіх анітрохи не сумніватися в правдивості того, про що він пише, яким би неймовірним все не здалося. А дивуватися дійсно є чому. І тому наша Церква, дивлячись на подвиг покаяння цієї праведниці, на її смиренність і дивне життя, для повчання і зміцнення віруючих багаторазово протягом Великої Чотиридесятниці згадує про неї, а утреня четверга п'ятої седмиці поста названа її ім'ям.

Духовний шлях цієї святої настільки унікальний, що свого часу привів у здивування навіть такого досвідченого аскета, яким був преподобний Зосима Палестинський. Саме завдяки йому і стало відоме ім'я святої Марії Єгипетської, котра прожила в повній самоті і боротьбі з пристрастями в суворих умовах пустелі майже півстоліття. Власне все те небагато, що ми знаємо про неї, вона сама розповіла старцю під час їх зустрічі, що відбулася за Промислом Божим.

У якийсь момент святого Зосиму, який, як пише святитель Димитрій Ростовський, пройшов усі ступені подвигів посту і удостоївся багатьох одкровень від Бога, відвідали помисли про те, що навряд чи серед пустинножителів знайдеться такий аскет, який був би подвигами своїми вище нього. Але хтось (можливо, Ангел) за велінням Господнім, щоб напоумити отця Зосиму, направив його в Йорданський монастир на краю пустелі. І ось в Великий піст за звичаєм, який існував там, старець залишив обитель і пішов разом з іншими ченцями в пустелю. Там Господь і послав йому зустріч з преподобної Марією, яка від безперестанних праць посту й молитви видом своїм нагадувала чи то тінь, то чи привид, і налякала святого Зосиму. Ця гола «істота», як сказано в житіях, виявилося жінкою, що досягла таких висот святості, що Господь наділив її даром передбачення і знань того, чого вона насправді знати просто не могла. Ніколи раніше не бачивши старця, вона назвала його по імені, вказала його сан і навіть на те, які порядки були заведені в обителі, з якої він прийшов. Божественна благодать виявлялася в немічній, але очищеній від гріхів і пристрастей плоті подвижниці з такою величезною силою, що вона могла навіть підніматися в повітря під час молитви і ходити по водах Йордану, як по землі.

Іконографія образу Марії Єгипетської дуже незвичайна. І все ж вона є найбільш пізнаваною для кожного православного християнина. Відповідно до сформованої традиції, святу зображують, як правило, оголеною або напівоголеною, загорнутою в старий гіматій, який подав їй преподобний Зосима при зустрічі. Дуже часто її зображують зі схрещеними на грудях руками, на зразок того, як роблять православні віруючі, підходячи до Чаші зі Святими Дарами. Це знак приналежності Христу і засвоєння собі Його Хресної Жертви. І дійсно, дух, душа і тіло преподобної цілком належали Тому, Кого вона полюбила всім серцем, залишивши своє безпутне життя і ступивши на терни боротьби з спокусами. Дивлячись на образ цієї великої подвижниці, важко повірити, що в її виснаженому голодом, холодом, спрагою і спекою тілі вирували колись огидні пристрасті, які штовхали весь час на шлях розпусти. І все ж це була гірка і жахлива правда, яку свята сором'язливо повідала своєму співрозмовнику.

Преподобна Марія була родом з Єгипту. Невідомо, яка у неї була сім'я, але подвижниця сама згадала, що батьки дуже любили її. І тим не менше, коли дівчинці виповнилося дванадцять років, вона з незрозумілих причин залишила рідну домівку і відправилася в Олександрію. Можна тільки здогадуватися і робити припущення про те, що могло змусити Марію прийняти таке поспішне і нерозумне рішення. Може бути, вона була з категорії тих підлітків, яких в наш час прийнято називати «важкими». Поки майбутня преподобна жила в родині, то рідні, швидше за все, стримували її погані нахили. Але, ледве опинившись у великому і галасливому місті, де існувала маса різних розваг і гріховних спокус, отроковиця скористалася своєю уявною свободою і занурилася в порочне життя, яке поглинуло її цілком на 17 років. Мабуть, Марія була дуже красивою, тому їй легко вдавалася знаходити нові жертви і зваблювати їх. Але вона не заробляла своїм ремеслом. Це просто стало образом її життя.

Проте одного разу все змінилося. В один із днів вона заради цікавості і з недобрими намірами, приєднавшись до групи паломників, вирушила в святе місто Єрусалим на свято Воздвиження Чесного Хреста Господнього. Але коли жінка спробувала тричі потрапити в храм разом з віруючими, у неї нічого не вийшло. Божественна сила не допустила її в храм до Животворящого Древа. І в той момент розпусниця раптом усвідомила всю нечисть свого існування і глибину своєї порочності. Жах охопив її хвору і поранену гріхом душу, яка не знала Бога і яка перебувала в тісних оковах пристрастей. Подібно псалмоспівцю Давиду, вона, напевно, могла б в ту мить вигукнути: «Помилуй мене, Господи, бо тісно мені, від горя вже виснажилось моє око, душа моя й нутро моє, бо скінчилось життя моє в смутку, а роки мої у зітханнях, моя сила спіткнулася через мій гріх, і виснажились мої кості!» (Пс. 30, 10-11). Тільки лише після покаянного благання до Пресвятої Богородиці та обіцянки змінити своє життя Марії вдалося доторкнутися до Хреста Господнього. Причастившись Святих Дарів, по велінню Божої Матері преподобна вирушила в пустелю за Йордан, щоб здійснювати справу свого очищення і порятунку.

Шлях духовного сходження святої був надзвичайно важким. 47 років пішло на покаяння і переосмислення життя. Подвижниця розповіла старцю Зосимі про те, які бурі відбувалися в її душі, і як довго пристрасті долали її ненаситне тіло. Вона проводила дні і ночі безперервно в слізних молитвах. Харчуючись лише одними корінням, свята долала голод. Одяг її швидко зносився, і тому праведниця весь час страждала від денної спеки і нічного холоду. Їжею нетлінною і одягом, за словами самої подвижниці, стало для неї Слово Боже, якому вона ніколи не вчилася і ні від кого не чула жодного разу. Святий Дух навчив її цьому знанню. У всіх випробуваннях і спокусах підтримкою для преподобної Марії була Пресвята Богоматір, до Якої вона постійно зверталася в молитвах.
Старець Зосима відвідав Божу угодницею на її прохання через рік і причастив Святих Дарів. Наступний раз, коли він її відвідав, то уже не застав живою. З напису, який була поруч з тілом святої, він дізнався і про її ім’я, і про те, що вона відійшла до Господа в ніч Страстей Христових 1 (14) квітня. Хоча точних даних про час життя святої немає, часом її кончини вважається 522 рік.

Коли перечитуєш житіє подвижниці, то мимоволі задаєшся питанням: як змогла вона вижити в таких неймовірно важких умовах? Яка ж сила рішучості і віри була в цій тендітній жінці, для якої будинком більшу частину її життя служила пустеля, а дахом - спекотне небо над головою! Наскільки ж в ній було смирення і справжньої любові до Творця, яка жила в ній жага очищення, що вона змогла за допомогою перемагаючого милосердя Божого піднятися з безодні розпусти і стати великою святою! Святитель Феофан Затворник в своєму Слові в Неділю п'яту Великого посту порівнює преподобну Марію Єгипетську з орлом, який «самотньо ширяє до небес, і так високо, що його буває не видно». Святитель пояснює, що, звичайно, такий подвиг не для всіх. Тому що її шлях був по особливому Божому обранню. Але кожному з нас потрібно прагнути наслідувати її працям в самовиправленні, її твердій рішучості і постійності в бажанні змінити життя.

«Царство Небесне всередині вас» - говориться в Євангелії від Луки (17, 21). Воно приходить непомітно в серце праведника і починається ще за життя. Марія Єгипетська зуміла здобути це Царство своїм подвигом покаяння, а тому тіло її, повністю пронизане Божою благодаттю, знайшло ту небесну духоносну тканину, яка уподібнила її ангелам, що не потребують ні їжі, ні пиття, а тільки лише в постійному прославлянні Творця.
 
Валентина Новікова (Чернишова)