11 августа Церковь празднует великий, хоть и не двунадесятый праздник Усекновение главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.

В честь страданий и смерти большего из всех (кроме Самого Спасителя и Пресвятой Богородицы) людей, когда-либо рожденных женами (см. Мф. 11:11), в этот день положен однодневный строгий пост. Разрешается только вкушение пищи с растительным маслом. А в честь смерти святого Иоанна Крестителя установлено всенощное бдение накануне праздника.

Помню себя маленького. Лет шесть-семь. И мы, ребята, соседствовавшие на одной улице, играли в доме одного из нас. Там я увидел икону Усекновения святого Иоанна Предтечи. Голова на блюде, волосы, борода, кровь в блюде.  Такие, скажем, анатомические подробности казни. Но это почему-то не испугало тогда меня. Я стоял и долго смотрел на икону и даже попросил, чтобы мне дали её в руки, хотелось на нее посмотреть ближе и подержать в руках. Повторюсь: я не испытывал ни страха, ни отвращения. От этого образа веяло мощью и святостью. И какая-то светлая, торжественная, величественная и радостная тайна угадывалась в ней, проступала сквозь нее.

И вот сейчас мне думается о следующем. Что такое Усекновение? Это смерть. А что такое смерть? Это водораздел. Мера жизни. Её граница. И этой границей, этим каноном (в смысле меры строительной) измеряется наша жизнь. Как в Ветхом Завете огненные буквы «мене, текел, фарес» (см. Дан. 5), явленные вавилонскому царю Валтасару: ты взвешен и найден очень легким, т. е. негодным. И в ту же ночь Валтасар был убит, а царство его завоевано.

У каждого из нас будет свое «усекновение». У кого инсульт, у кого инфаркт, у кого смерть на войне или от бомбы. У кого смерть во сне или в аварии. Как в песне «Следи за собой! Будь осторожен!».

Но дело не в том, что это «усекновение-смерть» будет. Оно будет обязательно. А дело в том, с чем ты войдешь в новую духовную реальность – в новую жизнь. После смерти. Ведь смерть всего лишь дверь туда. А цель земной жизни – подготовка к жизни вечной.

История Усекновения – это, если хотите, карта. Карта движения человеческих личностей в сторону ада или в сторону рая. Это не только реальная история, но еще и типы поведения. В чем-то общие и понятные для каждого из нас.

Вот вам святой человек Иоанн Креститель, главным делом жизни которого было соблюдение заповедей Божиих и научение этим заповедям других людей. Ни на дюйм, ни на сантиметр этот человек не отклонился от святости. И в милости, и в проповеди, и в обличении. Он принял мученическую кончину, но и в этом был его путь блаженства. В аду он проповедовал о том, что долгожданный Мессия явился и в скорости Господом нашим Иисусом Христом был введен в рай вместе с другими праведниками для вечного блаженства.

И как чудно его прославляет Церковь. Если даже Сам Бог сказал: «Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Мф. 11:11).

Сколько ему праздников в церковном календаре! Только связанных с его честной главой четыре. Само Усекновение и три обретения главы святого Иоанна Крестителя. И сама глава, и десница его сохранились. Они являются одними из самых величайших святынь всего христианского мира. А каково почитание святого Иоанна Крестителя среди людей! Имя «Иоанн», что в переводе с еврейского обозначает «Господь помиловал или Господь есть милосердие», – одно из самых популярных имен в мире. Славянское Иоанн, или Иван, английское Джон, немецкое Иоганн и т. д.

И какой бесславный и мучительный конец у палачей святого Иоанна Крестителя.

Властолюбивые и сластолюбивые Ирод Антипа с Иродиадой заканчивают свою жизнь вдалеке от дома в ссылке, в далекой Галлии (сейчас Франция). Вместо славы – бесславие и позор. Вместо денег – нищета. И наконец земля разверзлась и поглотила их.

Соблазнительница Саломея испытала то же, что святой Иоанн Креститель перед смертью. Ей отрезало голову льдинами, тела девушки не нашли, а голову принесли матери на блюде. Подобно тому, как когда-то принесли ей голову святого Иоанна Крестителя.

Для любого человека рай начинается уже здесь, на земле. И ад тоже. Но во многом это зависит от тебя. Куда ты захочешь идти. Куда ты сформируешь и понудишь себя идти. Для чего ты себя приготовишь.

Для властолюбия ли и сребролюбия? Для пьянства ли и чревоугодия? Для блуда, соблазна и прелюбодеяния? Или для исполнения заповедей Божиих и святости? И спасения, и соединения с Богом? И вечного блаженства с Ним в раю?

Присмотрись внимательно: в твоей жизни уже полыхает багровый и мучительнейший ад. И в твоей жизни уже открывается сияющий и блаженный рай.

Выбирать тебе.

Написано: «От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его, ибо все пророки и закон прорекли до Иоанна» (Мф. 11:12, 13). И еще «Уже и секира при корне дерев лежит» (Лк. 3:9). Поторопись. В чем да поможет всем нам святой Иоанн Креститель – великий учитель покаяния, который учил всех нас: «…Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 3:2).

Этот великий и спасительный призыв звучит для каждого из нас сквозь века.

Святой Пророче, Предтече и Крестителю Господень Иоанне, моли Бога о нас!

Протоиерей Андрей Чиженко