В зависимости от того, какой смысл и какие чувства мы вкладываем в беседу с Богом, молитвы бывают славословными, покаянными, благодарственными и просительными. Такую последовательную цепь молитв предлагает свт. Василий Великий в своих духовных наставлениях.

«Приступая к молитве, забудь себя самого; покинь землю, оставь всякую тварь, видимую и невидимую, и начинай славословием Сотворившему всё», – пишет святитель Василий. Тем самым он призывает нас начинать молитву со славословия. Церковный Устав наиболее точно соблюдает это правило. Наши богослужения обычно начинаются со славословия, то есть с прославления Бога, Его величия и всемогущества. Вечерняя служба начинается с пения или чтения «предначинательного» 103-го псалма. В нём Господь прославляется как Творец видимого и невидимого мира. Вслед за псалмопевцем мы повторяем: «Слава Тебе, Господи, Сотворившему всё». Божественная Литургия также начинается со славословия. В её первой части звучат два «изобразительных» псалма: 102-й и 145-й. Первый начинается со слов «Благослови, душа моя, Господа», а второй – со строк «Хвали, душа моя, Господа».

Всего существуют четыре вида славословий: краткое, малое, вседневное и великое. Краткое славословие читается в начале молитвенного правила и в самом начале богослужения. Состоит оно из короткой фразы: «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе!». Этот же возглас звучит и в качестве припева к канонам, посвящённым Господу и Господским праздникам. В праздник Пятидесятницы используется особое «троичное» славословие, которым мы прославляем триединого Бога: «Пресвятая Троице, Боже наш, слава Тебе!».

Малое славословие звучит в начале утрени, перед тем, как в храме гасится свет и чтец начинает произносить шестопсалмие. Звучит оно так: «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение». Эта молитва составлена не людьми, а Ангелами. Впервые её услышали вифлеемские пастухи, когда Бесплотные Силы начали славословить рождённого Богомладенца. Сейчас малое славословие служит смысловым «прологом» к богослужению утрени, посвящённому событиям воплощения Спасителя.

Ближе к концу утрени читается (или поётся) вседневное (или великое) славословие. Вседневное исполняется на будничных утренях и на повечериях, которые на приходах обычно служатся только Великим постом. Более знакомо нашему слуху великое славословие. Оно торжественно поётся при открытых Царских вратах в конце вечерних богослужений, накануне воскресных и праздничных дней. Как вседневное, так и великое славословие представляют собой расширенное малое славословие, с которого они, собственно, и начинаются. Эти молитвы содержат множество эпитетов, адресованных Богу. Они используются, чтобы подчеркнуть Его высокий статус Вседержителя и Промыслителя. 

Славословные прошения играют большую роль в нашей молитве. Славословие – это всегда оптимистичная молитва. Многие критики Церкви обращают внимание на печальный и покаянный характер наших молений. Мы можем сказать им в ответ, что без покаяния не существует подлинной духовной жизни. Но покаяние в наших молитвах всегда идёт вслед за славословием. В начале мы искренне радуемся, что Бог дал нам жизнь, подарил нам спасение от грехов и открыл путь, ведущий на Небо. И лишь потом мы переходим к плачу о грехах, который тоже в конечном итоге должен привести к радости о Господе. Именно поэтому христианство – это религия радости. Ведь оно началось с великой радости – Воскресения Христова. Верующий человек всегда радостен, потому что его душу переполняет славословие любящего и любимого Бога.

За славословной молитвой, по мысли свт. Василия Великого, должна следовать молитва покаянная. Предстоя перед Богом, человек не может не каяться. Величие Божьей милости и любви несоразмерно со скудостью наших ответных чувств к Нему. Из понимания этого факта рождается наше покаяние. Покаяние – это сокрушение о несовершенстве человека. «Покаяние, сокрушение духа, плач – есть признаки правильности молитвенного подвига; отсутствие их – признак уклонения в ложное направление, признак самообольщения, прелести или бесплодия», – твёрдо убеждён свт. Игнатий (Брянчанинов). Покаяние – это обязательный «знак качества» молитвы.

Многие молитвы, которые мы читаем сами или слышим на богослужении, по своему содержанию покаянные. Но есть в церковной гимнографии некая «вершина» покаянного плача и «образец» сердечного воздыхания. Одним из таких молитвословий служит 50-й псалом. По мысли псалмопевца Давида, покаяние начинается с осознания греховности («ибо беззакония мои я сознаю, и грех мой всегда предо мною»). Немаловажным итогом покаяния автор псалма считает изменение образа жизни и дальнейший активный труд в проповеди Слова Божия («научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся»). В этом же псалме указывается и главная цель духовной жизни человека – обретение смирения, что становится залогом спасения («Жертва Богу – дух сокрушенный; сердца сокрушенного и смиренного Ты не презришь, Боже»).

Венцом покаянной молитвы на все времена была и остаётся молитва Иисусова. Она состоит из произношения полного имени Божьего и покаянной приставки. Полный текст молитвы звучит так: «Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного». В таком объёме эту молитву описывает свт. Игнатий (Брянчанинов), оптинские старцы и другие русские святые. В греческой традиции Иисусова молитва состоит из пяти слов: «Господи, Иисусе Христе, помилуй мя». Такое построение молитвы объясняется буквальным толкованием слов апостола Павла: «в церкви хочу лучше пять слов сказать умом моим» (1 Кор. 14:19).

Впрочем, не столь важно, какой вариант Иисусовой молитвы мы будем произносить. Важно, чтобы при этом наш ум сохранял внимание, а сердце – покаянное чувство. Некоторые духовники советуют поочерёдно читать эту молитву в двух вариантах, чтобы от монотонности чтения ум не пришёл в рассеяние. Но если у человека нет духовника из монашествующих, к чтению Иисусовой молитвы следует подходить осмотрительно. Миряне обычно читают её без строгих правил по количеству молитв, за повседневными делами или находясь в пути.

Полное чтение Иисусовой молитвы за богослужением повсеместно сейчас не встречается. Более привычен сокращённый её вариант: «Господи, помилуй!». По Уставу в разных местах службы это прошение читается 1, 3, 12 или 40 раз. Последний вариант служит напоминанием о непрестанной молитве, к совершению которой призван каждый христианин.

Стоит всегда помнить, что итог покаянной молитвы – надежда. Чтобы покаяние не превратилось в самобичевание, нам следует после раскаяния в грехах возложить надежду на Бога, в руках Которого наше прощение и дар вечной жизни. Тогда покаяние принесёт желанный плод смирения, а душа молитвенно воспарит к Богу.