28 січня Православна Церква згадує преподобного Іоанна Кущника – святого з незвичайною долею і дуже коротким життям.

Історія святості цього подвижника Божого, широко шанованого в давнину, починається з Євангелія, подарованого йому його батьками. Книга ця була єдиним майном преподобного. З нею він не розлучався ні на хвилину і дбайливо зберігав все своє недовге життя, черпаючи з джерела сили для свого духовного подвигу – добровільного жебрацтва Христа заради. В агіографічній літературі християнської Церкви існує багато життєписів святих зі схожими між собою подвигами благочестя. Житіє ж святого Іоанна Кущника подібно тільки сказанню про долю Алексія, людини Божої.

У житійній спадщині збереглося мало відомостей про преподобного, які дозволили б точно визначити хронологічні рамки його життя. Але, оскільки відомо, що він, ще будучи отроком, деякий час подвизався в обителі акімітів («невсипущих»), заснованої преподобним Олександром Константинопольським в 20-х роках V століття, то дослідники, спираючись на цей факт, припустили, що святий народився десь в першій чверті згадуваного століття. Крім цього, візантійські богослови та історики Георгій Кедрін та Іоанн Зонара, розповідаючи в своїх хроніках про пожежу 468 року в Константинополі, згадують церкву в ім'я святого Іоанна Калівіта (або жебрака). Таке прізвисько було у Іоанна Кущника, після смерті якого його батьки спорудили церкву.

У житії цього подвижника говориться, що він походив з дуже багатого і знатного роду військового сановника, що проживав в Константинополі. Іоанн був третім, наймолодшим сином в сім'ї. На відміну від його старших братів, які були віддані батьками на царську службу і вже досягли певних чинів, він займався вивченням різних наук. Серед своїх однолітків майбутній святий виділявся не тільки незвичайними здібностями і розумом, а й мудрістю не по роках, а також лагідністю і смиренням. З раннього віку на цій дитині спочивала благодать Божа. Його мало цікавили дитячі ігри та забави, він любив церковні служби і читання різних духовних книг. Вже в цей час Іоанн вирішив для себе, що буде жити за Євангелієм, а тому упросив батьків придбати для нього книгу, щоб він міг по ній удосконалюватися і вчитися справам Божим. Оскільки батьки були багаті і дуже любили молодшого сина, вони для нього спеціально найняли писаря, який виготовив красивий, майстерний і дорого прикрашений камінням і золотом список Євангелія. Тому в деяких стародавніх східних переказах святого називають ще Іоанном із золотим Євангелієм.

Одного разу отроку зустрівся чернець з обителі «невсипущих», яка була відома своєю строгістю і тим, що братія здійснювала богослужіння в ній невпинно, розділивши добу на 24 череди. Іоанн упросив ченця взяти його з собою в цей монастир. Після прибуття в обитель її ігумен Маркелл, дивлячись на юний вік майбутнього святого, відмовив тому в чернечому постригу. Крім того, в монастирі існував звичай здійснювати постриг не негайно, а після тривалого випробування. Але блаженному Іоанну вдалося упросити настоятеля присвятити його в ченці і взяти в число братії. Юний чернець провів в обителі близько 6 років, перебуваючи в підпорядкуванні у старців, виконуючи з ревнощами і смиренням все, що йому доручали. І дуже скоро досяг такої досконалості в чеснотах, що став приводити в подив всіх тих, хто прийняв чернецтво раніше нього. Однак в якийсь момент святому стали приходити на розум спогади про батьківський дім, про батька і матір, яких він покинув без їх відома і благословення і які весь цей час шукали і оплакували свого сина.

Преподобний загорівся бажанням відвідати своїх рідних. Ігумен не став перешкоджати святому, і той відправився в дорогу. Зустрівши по дорозі жебрака, він помінявся з ним одягом і в такому вигляді прибув в отчий будинок.  Від тривалих постів і чернечих подвигів, що здійснюються під час перебування в монастирі, тіло Іоанна виснажилося і зовнішній вигляд його дуже сильно змінився. Ні батьки, ні прислуга не впізнали його. Батько з милості до нещасного скитальця посилав тому щодня їжу зі свого столу, яку святий роздавав іншим жебракам. Мати ж весь час хотіла прогнати його від воріт будинку. Щоб не потрапляти на очі своєї матері, подвижник оселився в наметі (кущі), яку спорудив для нього управитель будинком, після чого і отримав таке прізвисько.

Так прожив угодник Божий три роки, приховуючи від своїх батьків, що він їх син. Але прийшов час, і Господь на 25 році життя закликав подвижника в небесні обителі, відкривши йому час кончини. Тоді Святий попросив слугу покликати до нього свою матір. Вона, втім, відмовилася прийти до нього з першого разу. І тільки передане їй Євангеліє наштовхнуло батьків на думку з'ясувати, а чи не знає жебрак прибулець, що живе в кущі біля будинку, що-небудь про зниклого їх сина. Тоді святий, не в силах більш стримувати свою таємницю, відкрився їм. Так подароване багато років тому святому Іоанну Євангеліє, за його власними словами, навчило любити Христа і нести його благе ярмо. Преподобний взяв обіцянку з рідних, що вони його поховають на тому самому місці, де стояв намет, і в тому самому рубищі, яке він носив. За преставлення праведника на місці Його поховання батьки побудували церкву і великий будинок.

Житіє святе Іоанна Кущника свого часу справило дуже сильне враження на генія російської поезії О.С. Пушкіна, який, за свідченнями його сучасників, майже протягом усього свого життя регулярно звертався до Четій міней. Переказ про цього подвижника Божого він перечитував кілька разів. У своєму вірші з 5 частин «Странник», написаному в період його особистої життєвої кризи за два роки до трагічної загибелі, поет в одному з фрагментів зобразив святого у вигляді юнака з книгою. Як і сам Пушкін, його ліричний герой, втративши орієнтири, метається від невизначеності, знемагає від туги і зневіри, що охопили його душу. І лише зустріч з незвичайним юнаком, який читав книгу і вказав йому на світло в даличині, «на спасіння вірний шлях і тісні ворота» як вічний орієнтир, повертає героя до дійсності, до віри і надії. Життя кожного з таких святих є для нас прикладом, як і Євангеліє – єдиним істинним орієнтиром.

Сучасній людині дуже важко прийняти і осмислити явище такої святості, яка представлена нам в Житії преподобного Іоанна Кущника. Багато з людей нашого часу, доживаючи до глибокої старості, так і не задаються питанням про те, навіщо і для чого вони прийшли в цей світ. Святий Іоанн вже з самих ранніх років шукав вічного, а не тимчасового, жадав Царства Божого, заради якого і залишив всі земні блага, ставши жебраком-скитальцем і добровільним страждальцем, віддавши себе цілком на волю Господню. Очевидно, що такі подвиги можуть нести лише тільки одиниці, чиї серця цілком заповнені любов'ю до Бога. На жаль, ми живемо в епоху, коли розуміння основних євангельських істин піддається постійному спотворенню і перегляду. Багато чого з того, чим жили віруючі перших століть християнства, для нас малозрозуміло і незбагненно, але зразок їх святого життя вчить виконанню волі Божої про кожного з нас.

Валентина Новікова (Чернишова)