«Да и все почитаю тщетой ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа» (Фил.3:8)

В смутное время революций и гражданской войны по-разному сложились судьбы  иерархов, духовенства, мирян. Многие вынуждены были покинуть пределы страны, не имея возможности здесь реализовать свои знания, способности и спасаясь от неотвратимых репрессий. Другие же положили все свои силы в жертву Богу, сознательно идя путём исповедников и мучеников. Их кровью утверждается и ныне Церковь Христова.

Николай Васильевич Кротков, будущий священномученик, родился 29 ноября 1868 г. в с. Погрешино Костромской губернии, в семье священника. Семья была крайне бедной, жили впроголодь. В годы обучения в духовном училище, родители порой отправляли Николая в Кострому без копейки.

По окончании духовной семинарии Николай Васильевич обвенчался с Аполинарией Успенской, а 25 февраля 1890 г. был рукоположен во священника. Богослужения в храме, где служил отец Николай, совершалось ежедневно. Священник завёл в церкви духовные чтения с поучениями, перед которыми обыкновенно служил акафист.

Вскоре пришли скорби в семейную жизнь отца Николая: сначала умер ребёнок, а за ним ‒ и любимая жена. Из переживаний горя родилось решение принять монашество и оставить приход. Он продолжил образование, поступив в Киевскую Духовную Академию. На четвертом курсе принял монашество с наречением имени в честь праведного Никодима.

Талант администратора, личные достоинства его были отмечены церковным священноначалием. И в ноябре 1907 года состоялась хиротония архимандрита Никодима, бывшего ректора Псковской духовной семинарии, во епископа Аккерманского, викария Кишинёвской епархии.

По совершении хиротонии епископ Владимир (Сеньковский) обратился к епископу Никодиму с пророческими словами:

«В настоящее неспокойное время - время шатания и колебания в мысли и в жизни, отрицания всего, что выше вещественной потребности, ‒ епископское служение можно назвать по справедливости подвигом мученическим. Настоящая современность с каким-то особенным усердием готова вести ‒ и ведёт ‒ епископа на Голгофу, чтобы распять там и сделать его мишенью для всяческих злословий, укоров, издевательств… Но да не смущается, при крепкой вере в Бога, сердце твоё, возлюбленный о Христе брат… Паси жезлом сим словесное стадо Христово, помня глагол Господень: Пастырь добрый душу свою полагает за овцы (Ин.10:11)».

Начались архиерейские будни. Владыка Никодим оставался в оппозиции к различным политическим и националистическим течениям, имевшим место в Бессарабии и был непримирим к автокефальным тенденциям, находившим к тому времени достаточное количество сторонников, поддерживаемых румынскими спецслужбами.

Заинтересованные круги пытались уговорить его «умерить» свою ревность о церковном утроении, сулили «материальную помощь» и «успешную карьеру». Были и провокации. Но надежды врагов Церкви не оправдались. И спустя много лет, владыка скажет по этому поводу так: «Как я, православный архиерей, могу пойти на компромисс со своею совестью и делать то, что не совпадает с церковным интересом?» И он с неиссякаемой ревностью продолжал трудиться на благо Матери Церкви.
Несмотря на занятость и различные попечения, Владыка находил время для исторических изысканий, был председателем Церковного историко-археологического общества, и инициировал комплексную работу по изучению епархии за последние 100 лет. Владыка постоянно проповедовал, считая осознанную церковность народа первейшим делом своей архиерейской совести, и его труды в значительной степени воскрешали и оживляли приходскую жизнь.

В ноябре 1908 года на Кишинёвскую кафедру был назначен владыка Серафим (Чичагов). А Владыка Никодим назначается епископом Чигиринским, викарием Киевской епархии.

Когда началась Первая мировая война, святитель пытался всеми силами помочь страдающим: заботился о создании приютов для беженцев и для сирот погибших воинов, посещал госпитали. В декабре 18-го Киев заняли петлюровские отряды и сразу же последовал арест владыки Никодима. Девять месяцев  провел святитель в плену сначала в Галиции, затем в Польше, вместе с ним в заточении находились митрополит Антоний (Храповицкий) и архиепископ Евлогий (Георгиевский).

По освобождении, митр. Антоний и епископ Никодим вернулись в Киев, занятый войсками Деникина. Владыка Никодим сразу же принялся за церковные дела. Несмотря на давление разных политических сил, он отстаивал только интересы Церкви. Вместе с войсками Деникина митрополит Антоний покинул Киев. Но епископ Никодим по благословению митрополита остался, так как это совпадало с его внутренним убеждением: Церковь не должна оставаться без архипастыря.

После шести месяцев пребывания в Киеве владыка Никодим получил указ Патриарха Тихона о возведении его в сан архиепископа с назначением на Таврическую кафедру. Выполняя благословение Патриарха, с риском для жизни владыка пересёк линию фронта и в июне 1920 г. приехал в Симферополь. Через много лет этот подвиг послушания станет на допросах обвинением в шпионаже в пользу Деникина, а благословение Святейшего Патриарха Тихона - отягчающим обстоятельством.

Вскоре армия Врангеля оставила Крым, а с нею ‒ все желающие. Но и на этот раз архиепископ Никодим решил не оставлять страждущую паству.
Начался тяжелейший период в истории Церкви. В 1922 г. власти объявили об изъятии церковных ценностей. Вне зависимости от того, кто и насколько подчинился изъятию, все были обвинены в сопротивлении властям. Раскольническая группа «Живая церковь», поддерживаемая властями, захватила Таврическое епархиальное управление.

Вскоре архиепископы Никодим и Димитрий (Абашидзе) и многие представители духовенства были арестованы. На открытом судебном заседании владыка Никодим держался бодро и независимо и уверенно отклонял от себя и духовенства обвинения в сопротивлении изъятию ценностей. Однако приговор ему был вынесен со всей строгостью: восемь лет лишения свободы. На пути в тюрьму владыка заболел тифом и оказался в тюремной больнице. Но Господь сохранил святителя для будущих трудов. Заключение длилось недолго. Уже в начале сентября 1923 г. Была объявлена амнистия. Его вновь арестовали и выслали в Туркестанский край сроком на два года. После второй ссылки владыка был лишен права проживания в крупных городах, и местом своего изгнания выбрал с. Тезино Кинешемского района, где когда-то начинал свой путь служения Церкви.

10 июля 1932 г. архиепископ Никодим  назначается на Костромскую кафедру. С рвением принимается он за служебные дела. Восстанавливает прежние церковные связи, что позволяет материально поддерживать находящихся в ссылке иерархов и священников.

Под его омофор начали стекаться вернувшиеся из заключения близкие по духу священники и миряне. Костромские власти были недовольны церковной активностью архиерея, он активно проповедовал и не позволял закрывать храмы, боролся за каждую возможность укрепить приходы и внутреннюю жизнь Церкви. В 1934 году безбожники вероломно взорвали Костромской Успенский кафедральный собор. Около восьми веков в этом храме пребывал чудотворный образ Феодоровской Божией Матери. Святыня стараниями Владыки была спасена.

В ночь на 4 декабря 36-го, под праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы владыку Никодима арестовали по доносу его секретаря. Он был приговорен к высылке сроком на 5 лет. Владыке шел семидесятый год. Здоровье его сильно ухудшилось. В сентябре 37-го года без возбуждения уголовного дела исповеднику было предъявлено новое обвинение. Начались бесконечные ночные допросы и издевательства.  В выдержках из протокола записано: «Признался в шпионаже в пользу Румынии с 1910г., после революции ‒ в пользу Польши…»

Архиепископа Никодима оставили последние силы. Издевательства, пытки и ночные допросы сделали своё дело. 21 августа 1938 года, в день обретения чудотворной Толгской иконы Пресвятой Богородицы, в тюремной больнице закончилась жизнь мученика и исповедника, пронесшего нелегкий крест архипастырского служения в наиболее страшные годы в истории Православной Церкви.

Священномученик Никодим (Кротков) причислен к лику святых новомучеников и исповедников в августе 2000 года