Священномученик Афиноген и десять его учеников пострадали за Христа во время гонений на христиан в городе Севастии в IV веке.

Правитель Филомарх устроил большой праздник в честь языческих богов и приказал севастийским гражданам принести жертву идолам. Но жители Севастии, в большинстве христиане, отказались участвовать в нечестивом празднестве и приносить жертвы идолам. Воинам приказано было избивать народ, и многие христиане приняли тогда мученические венцы.

Правителю стало известно, что христианство широко распространилось благодаря проповеди епископа Афиногена. Было приказано разыскать старца и привести на суд. Святой Афиноген и десять его учеников жили неподалеку от города в небольшом монастыре. Не застав епископа, воины схватили учеников. Правитель велел заковать их в цепи и бросить в тюрьму.

Святитель Афиноген пришел в Севастию и стал укорять судью за то, что в темницу брошены невиновные. Он был схвачен. В тюрьме святой Афиноген укреплял своих духовных детей на подвиг. Приведенные на суд, все святые мученики исповедали себя христианами и отказались принести жертву идолам. Перенеся жестокие истязания, ученики святого епископа были обезглавлены. После казни учеников палачам было приказано пытать старца. Укрепляемый Господом, святитель Афиноген с достоинством перенес мучения. Единственной его просьбой было – казнить его в монастыре.

Приведенный в свою обитель святой в молитве благодарил Бога, радуясь страданиям, перенесенным за Него. Святой Афиноген молился Господу о прощении грехов тех людей, которые будут поминать его и учеников.

Господь сподобил святого услышать перед смертью Его голос, возвестивший обетование, данное благоразумному разбойнику: "Днесь со Мною будешь в раю". Священномученик сам склонил свою голову под меч.

В житии святого Афиногена есть такой примечательный момент. Святой молился Богу о прощении грехов тех людей, которые будут поминать его и учеников. В этой связи возникает вопрос: а зачем в принципе молиться святым, если есть Христос и можно обращаться напрямую к Самому Богу? 

Человек призван служить Господу Богу и только Ему одному, а святых мы должны почитать. Почитать как старших наставников, достигших духовной высоты, как людей, живущих в Боге и достигших Царства Небесного. Основание для почитания наставников было дано святым ап. Павлом: «Поминайте наставников ваших…. и взирая на кончину их жизни, подражайте вере их» (Евр.13:7). А прп. Иоанн Дамаскин говорил: «Достопоклоняемы святые – не по естеству своему, мы поклоняемся им, потому что Бог прославил и соделал страшными для врагов и благодетелями для приходящих к ним с верою. Поклоняемся им мы не как богам и благодетелям по естеству, но как рабам и сослужителям Божиим, имеющим дерзновение к Богу по любви своей к Нему. Поклоняемся им, потому что сам Царь относит к Себе почитание, когда видит, что почитают любимого Им человека не как Царя, но как послушного слугу и благорасположенного к Нему друга».

Святые нам помогают достичь Царствия Небесного, они сами прошли этот тернистый путь и знают как никто другой все сложности и опасности. И помогают они нам не из-за изобилия своих заслуг, а в силу обретённой ими духовной любви, которую они достигли своими подвигами. Она дает им дерзновение предстательствовать пред Богом в молитве, а также проявлять ее в помощи людям. Бог дает святым, наряду с ангелами Божиими, совершать Свою волю в жизни людей. Они по сути руки Божии, которыми Господь совершает дела Свои. Поэтому святым и за гранью их физической смерти дано творить дела любви не для своего спасения, оно уже совершено, а для помощи в спасении ближних.

Будем же поминать в своих немощных молитвах священномученика Афиногена и его учеников в надежде, что и они будут молить Господа о нас грешных!