Отвечает Андрей Музольф, преподаватель Киевской духовной академии.

Обычай украшать на Рождество Христово ель пришел к нам из Европы во времена Петра I, однако повсеместно укоренился только к середине XIX века. В самой Европе эта традиция появилась несколько раньше – в XVII веке, в Эльзасе, и имела довольно интересное объяснение: вечнозеленое дерево символизировало собой Древо жизни, произраставшее в раю. По причине грехопадения прародителей человечество лишилось доступа к этому Древу, однако благодаря Боговоплощению у людей снова появился шанс приобщиться к Вечности. Кстати говоря, именно поэтому елка и украшается всевозможными яркими игрушками, гирляндами и сладостями, которые символизируют собой сладость и радость райской жизни.

В начале ХХ века, в разгар богоборческого режима, вождям революции показалось, что Рождественская ель – уж очень явный христианский символ, и в результате елка на некоторое время исчезает из быта наших соотечественников, возвратившись со временем уже лишь как новогоднее дерево, украшенное советской пятиконечной красной звездой. Но как бы атеисты ни пытались искоренить веру в Бога, со временем, к счастью, традиция елки именно как рождественского дерева в нашем народе восстановилась.