Свет Христов открывает человеку красоту неземного бытия, красоту человеческой души, Бога. Стремление к высшей красоте сподвигло будущего святителя исполнить слова Спасителя: «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари» (Мк. 16:15).

Святитель Сильвестр (в миру Иустин Львович Ольшевский) родился 1 июня 1860 года в Киевской губернии в семье диакона Льва Ольшевского.

По поступлении в Киевскую духовную академию на него обратили внимание как на прилежного ученика, доброго нрава, молитвенного настроя и рекомендовали в чтецы к знаменитому богослову-догматисту, профессору, подвижнику архимандриту Сильвестру (Малеванскому), будущему ректору Академии.

Совместная работа над книгой сроднила ученика и учителя, помогла юноше избежать блужданий, скрепила духовной дружбой. Впоследствии отец Иустин сам стал известным и уважаемым учителем, наставником для многих учащихся: он был утвержден учителем церковно-приходской школы Киевского Свято-Владимирского братства. Отец Иустин ревностно подражал примеру христиан прошлых веков, равнялся на современных подвижников: стремился стать лучше, внимательнее к молитве, быть преданным делу. Его чуткость и сердечная отзывчивость расположили к себе огромное количество людей, и он оказывал заметное влияние на окружающих.

Молодой богослов решил послужить и на поприще просвещения сектантов и обличения их лжеучений. Он издал труды «Обличение штундизма в библейских текстах», «Борьба со штундой», «Миссионерская программа Закона Божия». Его книги многократно переиздавались и являются ценнейшим пособием для миссионеров и пастырей.

В публичных выступлениях отец Иустин с горечью говорил своим соотечественникам: «Среди нас находятся люди, которые без сожаления, со злорадством меняют полученную от предков святую православную веру на веру чуждую нам, выдуманную немцами недавно, известную под именем штунды и баптизма… Эти люди проматывают полученное от предков дорогое наследство – святую веру…»

Отцу Иустину неоднократно предлагали принять сан архиерея, но он по своему смирению отклонял это предложение. И только после двадцатилетнего служения наконец дал свое согласие.

15 января 1911 года по наречении во епископа Прилукского арх. Сильвестр произнес пророческие слова, которые произвели на всех огромное впечатление: «…По слову Апостола, “плоть желает противного духу, а дух – противного плотиˮ (Гал. 5:17). Мир тянет на свою сторону всеми средствами, до телесного насилия включительно, – и отторгает наследие Божие. Мирская зараза проникает ныне в богословскую науку и в клир. Ныне более чем когда-нибудь христианская Церковь подобна кораблю, обуреваемому великим волнением житейского моря. Для верных наступают времена исповедничества…Трудно и страшно ныне архипастырствование».

Став епископом, он усилил молитвенные труды, ревностно исполняя свои обязанности. Каждую неделю четыре дня служил Литургию. В понедельник и субботу служил ранние Литургии, в пятницу и воскресенье – поздние; каждую пятницу владыка читал акафист страстям Христовым.
В наступившие смутные революционные времена святитель не переставал проповедовать. Известны случаи, когда своей проповедью он приводил к Богу гонителей Церкви. Так, в 1918 году, возвращаясь с Поместного Собора домой, он очутился в одном вагоне с солдатами, среди которых находились и безбожники-агитаторы, хулящие православную веру и священников. Святитель Сильвестр не смолчал, он почувствовал, что его долг – сказать свое слово, какими бы ни были последствия. Он поведал о нетленных мощах угодников Божиих, почивающих в Киево-Печерской Лавре, рассказал о святых, которые были родом из крестьянского сословия. Его речь радикально изменила настроение слушателей. Гонители Церкви на ближайшей станции вышли из вагона, а другие – с интересом слушали и позже уже воодушевленно пели молитвы вместе с архипастырем. К тому же, по его замечанию, старые солдаты перестали употреблять ругательные слова, что было особо утешительно для архиерея.

По решению Поместного Собора во многих городах состоялись крестные ходы. Один их таких грандиозных ходов возглавил преосвященный Сильвестр, останавливаясь у каждого храма, святитель служил молебен, после обращался к народу с призывом хранить православную веру и защищать храмы. Через день ночью за ним пришли матросы-каратели. Не дав надеть теплую одежду, по морозу пешком повели его в помещение совета депутатов, всячески глумясь и издеваясь по дороге. Посадили владыку в общую душную и грязную комнату. Но верующие люди защитили своего архиерея, его выпустили.

Во время Гражданской войны город, где служил святитель, переходил из рук в руки. Когда его окончательно захватили большевики, мужественного архиерея изгнали из архиерейского дома. Вследствие перенесенных испытаний архиепископ тяжело заболел раком кишечника. Болезнь оказалась скоротечной. Почил архиепископ Сильвестр 10 марта 1920 года.

В 2000 году на Архиерейском Соборе он был прославлен в сонме новомучеников.