Идея непротивления злу силой уходит корнями в древность, ее проповедовали западные еретические и сектантские учения: вальденсы, анабаптисты и др. Среди русских сектантов-пацифистов XIX века можно назвать духоборов и пашковцев.
Огромное значение в становлении концепции непротивления злу силой имело учение Льва Толстого. Его учение было своего рода итогом в развитии этико-социального направления в пацифизме.