«Дети мои! Станем любить не словом или языком, но делом и истиною» (1Ин.3:18)

Будущий священномученик Владимир ‒ в миру Василий Никифорович Богоявленский ‒ родился 1 января 1848 года в селе Малая Моршка Тамбовской губернии в семье священника. Отличительной чертой юноши была застенчивость, и эта черта сохранилась у него на всю жизнь. Впоследствии, она только ещё более развилась, так как он оказался поневоле окружен обманом и лицемерием, когда окружающие, по большей части люди ему подчиненные и от него зависимые, искали не истины, а выгоды.

Окончив Тамбовскую Духовную семинарию, он был направлен для продолжения образования в Киевскую Духовную академию.

В те годы в Академии преподавали многие выдающиеся учёные, которые оказали плодотворное воздействие на одарённого студента. В академии проявился характер Василия как человека деликатного, выдержанного и тактичного. Он не любил ссор, колких разговоров и страстных споров.

По окончании Академии в 1874 году, Василий Никифорович был назначен преподавателем в Тамбовскую Духовную семинарию.

В 1882 году он женился. В январе того же года был рукоположен во священника. А в следующем году отец Василий был назначен благочинным церквей города Козлова и настоятелем Троицкой церкви. Для паствы города он явился замечательным проповедником, хранителем традиционных устоев жизни и противником модных теорий, разрушающих семью. Вскоре Божий Промысл изменил течение жизни отца Василия: от туберкулеза скончалась его супруга, а затем умер единственный ребенок.

8 февраля 1886 года в Тамбовском Казанском монастыре отец Василий был пострижен в мантию с именем Владимир. На следующий день он был возведён в сан архимандрита и назначен настоятелем Козловского Троицкого монастыря. В октябре того же года архимандрит Владимир был назначен настоятелем Антониева монастыря в Новгороде и членом Новгородской духовной консистории.

13 июня 1888 года в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры в Санкт-Петербурге архимандрит Владимир был хиротонисан во епископа Старорусского, викария Новгородской епархии. В слове на наречение он выразил своё представление об архиерейском служении.

«Приемлющий на себя это служение должен принимать это как талант, вручаемый ему Господом, при условии возвращения с лихвою и под страхом в противном случае быть вверженным в кромешную тьму…»

Сразу же при начале своего архипастырского служения епископ Владимир расширил круг деятельности священнослужителей и активных мирян. Стал председателем Братства Святой Софии Премудрости Божией, которое занималось широкой издательской и просветительской деятельностью.

Показывая духовенству пример пастырского служения, владыка требовал такого же направления деятельности и от своих подчиненных.

19 января 1891 года епископ Владимир был назначен на Самарскую кафедру.

Здесь владыка активно занимается религиозно-нравственным просвещением народа. Оказывает действенную помощь нуждающимся, когда Самарскую губернию поразили голод от неурожая и разразившаяся после него эпидемия холеры. Владыка большое значение придавал церковному образованию, и благодаря его заботам было открыто около ста пятидесяти церковноприходских школ.

В октябре 1892 года епископ Владимир был назначен экзархом Грузии с возведением в сан архиепископа Карталинского и Кахетинского.

В вверенной попечению владыки епархии дела обстояли далеко не благополучно. Кроме распространившегося повсеместно порока пьянства, на Кавказе нашли себе приют множество сект, процветало язычество.

Архиерей прилагал много усилий, чтобы поднять религиозно-нравственный уровень среди бедноты, где часто царило грубое невежество. Владыка придавал большое значение в воспитании народа церковноприходским школам. Во время пребывания его на Кавказе его трудами было открыто более трёхсот церковноприходских школ и устроена духовная семинария в Кутаиси. Он сам посещал эти школы, наблюдал за уровнем преподавания в них, проверял знания детей. Благодаря усилиям архиепископа, раскольники, сектанты, монофизиты, католики и лютеране часто стали отдавать своих детей в православные школы.

Благодаря его энергичной деятельности в различных местах экзархата было построено более ста новых храмов, возобновлены службы в недействовавших, восстановлены соборы и монастыри.

21 февраля 1898 года архиепископ Владимир был назначен на Московскую кафедру и возведён в сан митрополита.

Начав своё архипастырское служение в Москве, митрополит Владимир применил здесь весь тот опыт, который он приобрёл в предыдущие годы. И прежде всего, он призвал духовенство чаще совершать богослужения и произносить проповеди. Он сам стал проповедовать так, как не проповедовал ещё ни один Московский митрополит до него. Каждую неделю он регулярно проповедовал на Троицком подворье, и проповеди эти печатались в периодической прессе.

Видя, с какой быстротой распространяются в среде рабочих идеи безбожного социализма и коммунизма, митрополит Владимир одним из первых из числа архиереев начал разъяснять народу пагубность этих идей, разбирая их с христианской и научной точек зрения.

В ноябре 1912 года владыка был назначен митрополитом Санкт-Петербургским и Ладожским, первенствующим членом Святейшего Синода.

На столичной кафедре митрополит Владимир встретил начало Первой мировой войны и сразу стал принимать деятельное участие в работе благотворительных организациях, созданных для помощи воинам и родственникам павших на войне.

В ноябре 15-го года последовал указ о переводе митрополита Владимира в Киев.

Вопрос о восстановлении патриаршества был для многих в то время вопросом ясным и очевидным: враги же Церкви осознанно противились этому восстановлению. 

В феврале 1917-го произошёл государственный переворот, Император отрёкся от престола, Временное правительство назначило нового обер-прокурора, который попытался заставить членов Синода принимать лишь ему угодные решения. И это довершило неустройство в управлении Церкви. Митрополит Владимир не согласился с беспорядочными действиями нового обер-прокурора, и тот в ответ уволил всех членов Синода и набрал новый состав.

В это время в Киеве разгоралась гражданская и церковная смута, стали активно действовать сепаратистские движения в Церкви, был организован «Исполнительный комитет духовенства и мирян» и создана должность «комиссара по духовным делам». Митрополит Владимир заявил, что «комитет» – учреждение самочинное, стремящееся к постепенному расширению своей власти и к захвату ему не принадлежащих прерогатив».

Впрочем, митрополит не отказался вовсе от сотрудничества с этим самочинным учреждением, надеясь направить впоследствии его деятельность в каноническое русло. Он дал благословение на созыв в апреле епархиального съезда духовенства и мирян Киевской епархии. Однако когда съезд собрался, то стал уже называть себя «Украинским киевским епархиальным съездом духовенства и мирян». Съезд принял постановление, что «в автономной Украине должна быть независимая от Синода украинская церковь».

Никакие вопросы не нашли своего разрешения, и следующий епархиальный съезд планировалось провести в начале августа 1917 года. Митрополит Владимир опубликовал архипастырское обращение к киевской пастве.

«Великое несчастие нашего времени более всего в том, – писал он, – что считают высшим достоинством быть либеральным в отношении вопросов веры и нравственности. Многие находят особенную заслугу в том, чтобы вселить в души людей такое либеральное отношение к вере и нравственности... Против свободы веры и совести никто не возражает. Но не нужно забывать, что христианская вера не есть человеческое измышление, а божественные глаголы, и не может она изменяться сообразно с человеческими понятиями, и если человеческие убеждения стоят в противоречии с божественными истинами, то разумно ли придавать какое-либо значение этим убеждениям, считать их правильными и руководствоваться ими в жизни?… К общему бедствию присоединяется ещё наше местное, увеличивающее немало душевную скорбь и грозит нарушением церковного мира и единства. К чему приведёт стремление к отделению? Оно только порадует внутренних и внешних врагов. Любовь к своему родному краю не должна в нас заглушать и побеждать любви к единой Церкви…»

Съезд, состоявшийся в начале августе 1917-го, выказал крайнюю враждебность как к митрополиту Владимиру, так и к Русской Православной Церкви.

15 августа того же 1917 года открылся Поместный Собор Русской Православной Церкви. В те смутные дни начавшейся государственной разрухи Собор принял решение о восстановлении патриаршества. Было проведено несколько туров голосования. Окончательный выбор был предоставлен Промыслу Божию ‒ был выбран патриархом митрополит  Тихон.

В середине ноября 17-го в Киеве был организован особый комитет по созыву всеукраинского православного церковного Собора духовенства и мирян. Был принят ряд радикальных постановлений. Организационный комитет переименовывался во «временную всеукраинскую православную церковную раду», а исполнительный – в «президиум временной всеукраинской православной церковной рады», которая провозглашалась «временным правительством для всей украинской православной церкви». Это правительство назначило своих комиссаров в консистории всех украинских епархий. Все новообразованные организации были настроены открыто враждебно к митрополиту Владимиру и выступили с требованием не допускать его в Киев.

Деятельность национальных сепаратистов встревожило православное население Киева. И 24 ноября 1917 года состоялось многолюдное собрание Союза православных советов города Киева. Собрание постановило «протестовать против антиканонической попытки создать автокефальную Украинскую церковь, что может привести её сначала к унии, а потом и к полному подчинению её Римскому Папе». Также признало «пребывание Киевского митрополита вне Киева в такое тревожное время нежелательным явлением».

В начале декабря 1917-го в покои митрополита явилась вместе с неизвестным военным группа духовенства и заявила, что она исполняет поручение Центральной Рады. Они потребовали, чтобы он покинул Киев. К этому времени по приходам Киевской епархии было разослано распоряжение о поминовении в церквях за богослужением Всеукраинской Церковной Рады, возглавляемой архиепископом Алексием (Дородницыным). Противодействуя этому беззаконию, митрополит Владимир распорядился, чтобы члены духовной консистории составили документ, что для епархии имеют значение только те распоряжения консистории, которые будут подписаны действительными её членами.

О настрое митрополита в то время и его душевном состоянии свидетельствует рассказ очевидца, к которому владыка обратился с такими словами: «Я никого и ничего не боюсь. Я во всякое время готов отдать свою жизнь за Церковь Христову и за веру православную, чтобы только не дать врагам её посмеяться над нею…»

Митрополит Владимир противился созыву предстоящего украинского Собора из-за неправильной в церковном отношении процедуры его созыва. И главным образом потому, что это было требованием «группы людей, собравшихся в украинской церковной Раде под главенством архиепископа Алексия (Дородницына), которого он считал «величайшим и тяжким церковным преступником и мятежником».

Прибывшие в Киев из Москвы епископы украинских епархий признали Центральную Раду правомочной созвать украинский церковный Собор. Начало заседаний было назначено на 8 января 1918 года. Открывая деяния Собора, митр. Владимир обратился к членам Собора со словом, в котором призвал их к осторожной, серьёзной и вдумчивой работе в духе мира, любви и единения со всей Православной Церковью.

Собор отверг кандидатуру митрополита в качестве председателя Собора, избрав его лишь почётным председателем. Митрополит Владимир участвовал во всех заседаниях Собора, детально вникал в его дела.

Ввиду начавшихся боевых действий первая сессия украинского Собора 19 января была прервана, а открытие второй сессии было назначено на май.

Киево-Печерская Лавра подверглась обстрелам. Вечером 23 января большевики овладели Лаврой, и, по свидетельству очевидцев, в «ней начались такие дикие насилия и проявления варварства, перед которыми бледнеют известные нам из древних летописей сказания о грабежах и насилиях, производившихся дикими монголами во время разорения Киева и Лавры в 1240 году. Вооруженные толпы людей врывались в храмы, с шапками на головах и папиросами в зубах, производили крик, шум и безобразия во время богослужения. Произносили невыразимые ругательства и кощунства над святыней, вламывались в жилища монахов днём и ночью, стреляли над головами... избивали стариков, грабили что только попадалось под руку, останавливали монахов днём на дворе, заставляли их раздеваться и разуваться, обыскивали и грабили, издевались и секли нагайками... Подобные насилия происходили в течение всего дня 24 января».

24 января, перед Литургией, митрополит Владимир отслужил в Великой церкви акафист Успению Божией Матери. По наблюдениям сослуживших с ним, чтение акафиста митрополитом в этот день отличалось особенной проникновенностью.

Ночь на 25 января вся Лавра провела без сна. Всю ночь братией беспрерывно служились молебны и пелись акафисты. В эту ночь было совершено нападение на квартиру наместника, которая была ограблена, затем те же люди ограбили казначея и благочинного.

С раннего утра возобновились грабежи и насилия в Лавре со стороны вооруженных отрядов большевиков. В половине седьмого вечера 25 января (7 февраля по новому стилю) вооруженные люди подошли к дверям квартиры митрополита. Дверь отворилась, они вошли в прихожую. После краткого разговора, владыка оделся и вышел в сопровождении солдат. Он был в рясе, с панагией на груди, в белом клобуке на голове. Солдаты позволили митрополиту надеть шубу, галоши и взять посох. Он всех благословил и попрощался.

Солдаты вывели митрополита на лаврский двор и повели к воротам. Мучители усадили его в автомобиль и, проехав с километр, остановились. Владыке указали место казни ‒ небольшая поляну между крепостных валов. Воздев руки, он стал вслух молиться: Господи! Прости мои согрешения, вольные и невольные, и прими дух мой с миром. Затем он благословил убийц и сказал: Господь вас благословляет и прощает.

Не успел он ещё опустить руки, как раздались три выстрела, и митрополит Владимир упал. Убийцы подошли к мученику вплотную и сделали еще несколько выстрелов, а затем ударили штыком в живот.

Монахи, стоявшие во дворе Лавры, услышав выстрелы, вслух высказали предположение, что это расстреливают митрополита.

Тело мученически скончавшегося митрополита Владимира пролежало до утра следующего дня и было найдено случайными прохожими, которые и сообщили обо всём происшедшем монахам Лавры. Тело убиенного архипастыря было принесено в Михайловскую церковь и после осмотра медиками облачено в архиерейское облачение и положено посреди церкви.

После совершения отпевания гроб с телом убитого митрополита был обнесён вокруг храма и крестным ходом перенесён в Ближние пещеры Лавры и погребён в Крестовоздвиженской церкви рядом с митрополитом Флавианом (Городецким).

Почти сразу же на месте убийства митрополита Владимира был поставлен крест.

В дни работы  Поместного Собора Русской Православной Церкви, прошедшего в феврале 1918 года,  панихиду по убитому митрополиту Владимиру служил Патриарх Тихоном.

После десятилетий  гонения на Церковь, Архиерейский Собор Русской Православной Церкви в 1992 году причислил священномученика Владимира к лику святых. 27 июня того же года были обретены мощи священномученика и положены рядом с мощами преподобных в Дальних пещерах.

У каждой исторической эпохи есть своя мера и свои условия, при которых становится возможным исполнить своё призвание на занимаемом месте. Для начала ХХ века этой мерой стало исповедничество. Господь принял праведную жизнь митрополита Владимира, даровал ему как величайшую награду ‒ мученический венец.