«Они восстали на меня в день бедствия моего, но Господь был мне опорою» (Пс.17:19)

Будущий священномученик Иоанн родился 1 января 1894 года в Лифляндской губернии в семье православных крестьян-батраков, работавших в помещичьем имении.

Иван окончил Рижское духовное училище и в 1910 году поступил в Рижскую Духовную семинарию. Однако окончить ее не смог из-за начавшейся Первой мировой войны.

Фронт приближался к Риге и Рижскую Духовную семинарию эвакуировали в Нижний Новгород. Продолжать учёбу могли только те, кому посылались средства из дома. У родителей Ивана не было таких средств, и ему пришлось прекратить обучение.

В сентябре 1915 года юноша поступает на юридический факультет Юрьевского университета. В 1916 году Иван, несмотря на имеющуюся у него отсрочку от службы в армии, был мобилизован и зачислен юнкером во Владимирское военное училище. После полугода обучения он в чине прапорщика был отправлен на фронт в действующую армию. В июле 1917 года был ранен. Выйдя из госпиталя в декабре 1917 года, Иван Михайлович вернулся домой и стал помогать родителям по хозяйству. Молодого человека не оставляла мысль посвятить свою жизнь служению Господу ‒ стать священником. И летом 1918 года он подаёт прошение епископу Ревельскому Платону (Кульбушу) о рукоположении во пресвитера.

В октябре 1918 года Иван Михайлович был рукоположен во священника. Начал служить на сельском приходе. Вскоре отец Иоанн получил письмо из дома, в котором сообщалось, что его мать находится при смерти, а отец болен. Отслужив Божественную литургию на праздник Рождества Христова, священник отправился в путь. Дорога лежала через город Валк, куда он приехал поздно вечером. Накануне вся местность была занята частями Красной армии и в городе был установлен комендантский час. Едва прибыв в город, отец Иоанн был сразу же арестован и отправлен в тюрьму для выяснения личности.

Личность священника установили, получив о нём самые положительные отзывы и от односельчан, и даже от волостных властей. Все ходатайствовали об освобождении батюшки. Но принципиальность в выборе священнического пути настроила следователя против отца Иоанна. Это было худшей характеристикой для пришедших к власти безбожников.

Следователь решил, что поп не может быть другом простого народа, и написал своё решение ‒ расстрелять.

Священник Иоанн был расстрелян 29 января 1919 года и погребён на Тартуском кладбище.

Священномученик Иоанн Петтай причислен к лику святых новомучеников и исповедников 7 октября 2002 года.