Як би це не прозвучало, але тут працює принцип: кожен знаходить те, що шукає.

Самозванців в наш час дійсно вистачає. Втім, заради справедливості, зауважимо, що на них будь-які часи не в міру щедрі, тому нинішня ситуація не унікальна.

Отже, перше, що слід усвідомити: навіщо шукати старця? У церковній традиції старець - це духовно досвідчена людина. Не просто старий, літній священик або монах. Не людина, навчена роками і життєвим досвідом. А саме носій духовного досвіду. Звідси єдина мета, з якою потрібно шукати старця, - потреби духовного життя. По-хорошому, з роллю духівника мирян цілком здатний справляться простий парафіяльний священик. І віруючим людям, зі, скажімо так, усередненими духовними запитами і потребами, такої опіки більш ніж достатньо. Так, парафіяльний священик не угодник Божий, який зійшов з ікони, не великий посник і не безсрібник. Молиться він не цілими ночами, а так само, як і прихожани: вранці, вечорами та перед Службою Божою. Так, його молитовне правило об'ємніше і довше, але це точно не три тисячі Ісусових молитов перед сном і не вся Псалтир раз в три дні. Постів він дотримується разом з прихожанами і якщо задовольняється коли просфорою і склянкою води на день, то хіба що в перші пару днів Великого посту. А ще у нього сім'я, яку потрібно утримувати точно так само, як і будь-яку іншу сім'ю. Діти, яких потрібно одягати, взувати, навчати і лікувати так само, як дітей парафіян. В його будинку, так само, як і у прихожан, може пропадати електрика або засмічуватися труби, його автомобіль теж потребує ремонту, а побутова техніка - в обслуговуванні. Однак тисячу разів неправий той, хто зарозуміло величається над звичайним священиком, вважаючи, що той, загрузнувши в мирських справах, геть чужий будь-якому подвигу. Нерідко буває якраз навпаки: хто, як не священик, що знає життя з тієї ж самої сторони, що і парафіяни, але при цьому знаходить можливість і час і Богу служити, і потреби прихожан без уваги не залишати, здатний зрозуміти і підтримати того, хто загруз в мирську суєту, в черговий раз не встояв перед спокусою або заплутався в трьох соснах між гріхом, метушнею і відсутністю миру як в душі, так і навколо себе? Хто, як не той, хто сам щогодини намагається ходити перед Богом, живучи в миру, може навчити цьому мирянина, який як не любив би Бога, але піти в пустелю або в монастир не має ні можливості, ні сил, ні бажання? Так що, скористаюся нагодою повторитися, мирянам природно окормлятися у парафіяльного духовенства.

І все ж трапляється так, що на певному етапі духовного життя, виникають питання, на які простому парафіяльному батюшки відповісти не під силу. Ось тут-то і виникає потреба у старці. У мудрого наставника із духовним досвідом, здатного направити духовне життя в потрібне русло. Природно, віруючий з таким запитом до шарлатана навряд чи потрапить. Духовне життя, його закономірності та проблеми і близько не стикаються зі сферою інтересів шарлатанів. Їх контингент - це ті, хто шукає чудес, хто забобонний, хто хоче вилікуватися від усіх хвороб і неодмінно дивом, хто бажає зійти на висоти духовності, минаючи працю і роботу над собою, не проливши жодної краплі поту і не зронивши жодної сльозинки. Шарлатанів легко знаходять зверхники, яким мало «духовності» в парафіяльному храмі, вічні жертви, яких загрузли в жалі, ті, які прагнуть, щоб хто-небудь взяв в руки їхнє життя, разом з усякою відповідальністю, і верховодив би ними без будь-якої міри «під славу Божу».

Тому перше, що потрібно пам'ятати, щоб не попастися шарлатану: не можна шукати «старця» заради зцілення, морального задоволення, захоплення і взагалі, чого б то не було чуттєвого, дозвільного, того, що до духовного життя відношення не має.

Друге. Є ряд критеріїв, які відрізняють старця від лжестарця. Якщо перший докладає всіх зусиль, щоб привести людину до Христа і саме Христос знаходиться в центрі його світогляду і духовницької практики, то лжестарець намагається привести людину до себе, користуючись в тому числі і ім'ям Христа для цієї мети. Старець прагне направити вільну волю людини до Бога, лжестарець цю вільну волю прагне придушити. Старець з увагою і благоговінням ставиться до багатовікового аскетичного досвіду Церкви і подібне ставлення намагається прищепити іншим. Лжестарець досвідом Церкви і аскетичним вченням нехтує, і ті, хто його оточує, як правило, вічно збуджені, екзальтованість, тільки і говорять, що про «видіння», сни і «одкровення». Прочитайте «Ліствицю», повчання авви Дорофея, «Аскетичні досліди» свт. Ігнатія (Брянчанінова), «Що таке духовне життя і як на нього налаштуватися» свт. Феофана Затворника. І порівняйте з прочитаним те, що чуєте з вуст людини, званого старцем. Старець він або шарлатан, стане зрозуміло практично відразу.

Що ж, підведемо підсумки. Не шукайте старця заради старця, не нехтуйте своїм парафіяльним священиком, не прагніть до людини заради того, щоб щось дізнатися, отримати або чудесно отримати. Навчіться приймати рішення, нести за них відповідальність і не перекладати їх ні на кого іншого, не чекайте, що ваші проблеми вирішить будь-хто інший. Проявіть увагу до вивчення аскетичного досвіду Церкви, запам'ятайте для себе хоча б найголовніші очевидності і закономірності духовного життя. Знання зробить вас менш сприйнятливими до навіюванням шарлатанів. Ну і головне: «по їхніх плодах ви пізнаєте їх», - сказав у Свій час Господь. Йдучи до людини, яка має репутацію старця, не полінуйтеся звернути увагу на те, що собою представляють його духовні чада і які плоди його духовницької діяльності.

Протоієрей Володимир Пучков