Відповідає протоієрей Володимир Долгих.

Звернення до священика словом «отець» є для церковного середовища цілком очевидним. Для людей же нецерковних воно нерідко стає каменем спотикання. Особисто мені питання чому священиків називають отцями доводилося чути не один десяток разів. Бентежать тих, хто шукає відповіді, як правило, кілька моментів:

По-перше, отець, це завжди той, хто вище. Як можна визнавати чиєсь верховенство над собою, коли всі люди рівні?

По-друге, як можна назвати отцем чужу людину? Отець поняття абстрактне, це хтось рідний, близький. Якщо я бачу священика перший раз в житті, то який же він мені отець?

По-третє, як бути з тим, що серед священиків чимало людей молодих, а особисто мені сорок, п'ятдесят, шістдесят? Як людина, яка молодша за мене може називатися мені отцем?

Ну і нарешті, як можна називати духовних осіб отцями, якщо Христос сказав «і отцем собі не називайте нікого на землі» (Мф. 23: 9)?
Однак, про все по порядку.

Переконання в рівності усіх людей - одна з найбезглуздіших помилок нашого часу. Справді, де і коли можна було бачити рівність? Якою має бути середовище, де всі люди були б рівні? Той факт, що рівність неможлива сама по собі - очевидний і природний. Люди народжуються нерівними: у всіх нас різні таланти, можливості та потенціал. Різне здоров'я і схильності. Різне соціальне середовище, матеріальний рівень і умови життя. І якщо ви думаєте, що хоч перед Богом усі рівні, то і тут вас чекає розчарування: згадайте євангельське «кому багато довірено, від того більше стягнуть» (Лк. 12:48) і ви зрозумієте, що ні один і той же гріх, ні одна й та сама чеснота різних людей, не оцінюються Богом однаково. Можна, звичайно, говорити про рівність всіх перед законом і про рівність прав, але і ця рівність - вельми відносна. Рівні права, які дані різним людям зовсім не гарантують рівність можливостей. Тому немає нічого дивного в тому, що Церква, приймаючи нерівність людей як даність, не тільки не прагне реалізовувати в собі спірні ідеали, але, навпаки, дорожить власною ієрархічністю і бачить в ній одну з власних основ. Ієрархічно священик вище мирянина, однак ця висота - висота не влади, а відповідальності. Священик відповідальний за паству, його верховенство в турботі і любові. Так само, як у батька в сім'ї. Власне, для своєї пастви священик і є батьком - главою церковної громади, свого роду, духовної родини. Отже якщо, коли парафіяни називають священиків батюшками - це сама, що ні на є норма і нічого протиприродного в ній немає.

Однак, для людей, які до Церкви не належать священик - чужа людина. З чого б їм називати священиків отцями? Відповім питанням на питання: ви коли-небудь замислювалися, звідки взялася традиція звертатися до людини на «Ви»? все дуже просто: є ряд людей, які відповідальні за інших - правителі, священики, керівники, батьки сімейств. Коли елементарна культура спілкування вимагає проявити до кого-небудь підкреслену повагу, до нього звертаються не тільки як до людини, але як того, хто представляє всіх, за кого несе відповідальність: народ, паству, колектив, сім'ю. Так само і зі священством: ні для кого не секрет, що священство - не робота, а спосіб життя. А отже, і пастирська відповідальність невіддільна від особистості пастиря. А значить статус отця належить священику в силу способу життя, незалежно відносно навколишнього оточення. Отже, священик - отець завжди: для пастви, як глава духовної сім'ї, для всіх інших - як той, хто з цією родиною пов'язаний нерозривними узами відповідальності.

При всьому цьому, не варто забувати, що дар священства самому священику не належить. Він даний Богом Церкві і Церква делегує його конкретній особі. Христовій Церкві, як відомо, більше двох тисяч років. Тому, коли священиків називають отцями люди, що перевершують їх віком, то останнім варто пам'ятати, що сан, яким наділений, можливо, зовсім юний батюшка, старший за будь-кого, хто живе на землі. Варто сказати, що в зв'язку з цим безглуздо сердитися, коли священиків називають попами. Адже «поп» - це архаїчний варіант слова «папа», чи «отець». До речі, протягом століть, на Русі цілком офіційно священиків називали не інакше як попами. Одіозний протопоп Аввакум, нагадаю, жив в XVII столітті і нікого тоді не бентежило, що називали його не протоієреєм.

І, нарешті, так, якщо Христос сказав нікого не називати отцем, це зовсім не означає, що у сказаного виключно буквальне значення. В даному випадку, Спаситель викриває фарисейську пиху. Ще б пак: фарисеї – і вчителі, і наставники, і отці... І в словах Господа чується явне: не беріть з них приклад і не підігравайте їм. У власному розумінні Отець у нас один - Бог, недарма, Євангеліє зображає перед нами Царство Боже як сім'ю з Отцем-Богом на чолі. Але у цій досконалій сім'ї є проекції в світі: наші звичайні сім'ї і сім'ї духовні, тобто християнські громади. І глав цих сімей називають отцями як раз в силу того, що Отець всіх отців - Бог.

Отже, священиків називають отцями в силу їхнього служіння і способу життя, в силу поваги і традиції, в силу давнини такого установлення як священство і природного стану речей. І нічого такого, що суперечить Євангелію, правилам елементарної пристойності і здоровому глузду в цьому немає і бути не може.