Священномученик Стефан жил в III веке и служил Богу и Церкви Его в сане папы Римского с 253 по 257 год.

Пострадал во время гонений на христиан при императоре Валериане. Святителю в период своего служения пришлось побороться с раскольниками и еретиками. Когда начались гонения он скрывался, но в это время крестил многих язычников. Святитель исцелил девушку Люциллу, а потом крестил ее уверовавшего отца ‒ военного трибуна Немезия ‒ и посвятил его в сан диакона. И Немезий, и его дочь впоследствии приняли мученическую кончину через усечение мечом.

Управляющий домом трибуна Симфроний был приведен в храм Марса для пыток и там молитвой растопил золотого идола. Свидетели сего чуда ‒ трибун Олимпий, супруга его Екзуперия и сын Теодол ‒ также уверовали и приняли Святое Крещение. За это они были сожжены, а останки мучеников были похоронены папой Стефаном.

Примерно в это же время были усечены мечом 12 клириков, служивших вместе со святым Стефаном.

Самого святителя привели на суд к императору Валериану, приговорившему святого к усечению мечом в храме Марса. По молитвам приведенного в капище святого Стефана большая часть храма обрушилась, а воины в страхе разбежались. Святитель скрылся в катакомбах и к нему начали приходить христиане с различными нуждами. Во время одной из бесед с ними, в 257 году, святитель был убит воинами.

О чём нам говорит жизнь святителя Стефана? О том, что каждый человек должен исполнить свой долг ‒ пройти всё то, что уготовано ему Богом.

Никто не может уберечься от испытаний или смерти и их нужно воспринимать как данность и относиться как к естественному порядку вещей. Как писал классик (А.П.Чехов) «всё равно после лета должна быть зима, после молодости старость, за счастьем несчастье и наоборот; человек не может быть всю жизнь здоров и весел, его всегда ожидают потери, он не может уберечься от смерти, хотя бы был Александром Македонским, ‒ и надо быть ко всему готовым и ко всему относиться как к неизбежно необходимому, как это ни грустно. Надо только, по мере сил, исполнять свой долг ‒ и больше ничего».

Вроде, простые истины. Но почему так тяжело исполнять свой долг и в чём он состоит для христианина?

В первую очередь, это долг перед совестью. Именно она обличает нас и с ней мы пытаемся договориться, когда не готовы отдавать свои долги.

На мой взгляд, понятие долг имеет две стороны. С одной стороны, исполнение долга ‒ это благородный порыв, честный и самоотверженный, выраженный в известном изречении: «честно служи ‒ ни о чём не тужи». Но есть и другая сторона. Порой понятие долг возникает от нехватки любви. Когда говорят, что кто-то кому-то должен, то здесь уже явный дефицит любви: к ближним, к Богу, к миру, сотворенному Богом.

Ведь не станет человек думать о своём долге перед любимым человеком. Если он по-настоящему любит, то для него служение ближнему ‒ это не долг, а радость и удовольствие. Понятие долг возникает там, где существует острый недостаток любви. И за чувством долга часто пробивается память о потерянной любви, которую мы пытаемся обрести.

Молитвами священномученика Стефана да укрепит и сохранит нас Господь Своею благодатью!